Klobouk: Mozkovitý, klikatý, nepravidelně tvarovaný, víceméně kulovitý, velikostně velmi variabilní – od 2 do 10 cm v průměru. Barva je tmavě hnědá, někdy se světlejšími skvrnami. Okraje uzávěru přiléhají ke stopce, vnitřek uzávěru je stejně klikatý jako vnější, je tedy více než z poloviny dutý. Dužnina je tenká, křehká, blíže k povrchu nahnědlá nebo fialová, chrupavčitá, v hloubi bezbarvá, s příjemnou houbovou vůní.
noha: Krátký a tlustý, někdy rudimentární, nenápadný (1-3 cm vysoký, 2-5 cm silný, dole často ztenčený). Povrch je bílošedý, hladký nebo vrásčitý; Strukturou je noha podobná čepici, dužina je stejně klikatá, křehká a plná dutin. U hub rostoucích na písčité půdě může spodní část stonku obsahovat inkluze písku, díky čemuž je tato část plodnice zcela nepoživatelná.
Distribuce: Řetězec obecný je jarní houba, vyskytující se na našem území od konce dubna do poloviny května. Distribuováno lokálně: dobře plodí na borových pasekách, v požárních příkopech, podél cest a na jiných místech s poškozenou texturou půdy. Mimo písčité půdy to prakticky není zaznamenáno.
Podobné druhy: Za prvé, samozřejmě, obří steh (Gyromitra gigas) je starší bratr obyčejného stehu. Obrovský steh je větší houba, jeho „čepice“ jsou mnohem lehčí a jeho nohy jsou rudimentárnější; hlavní je, že obří čára roste v jiných lesích (smrk, bříza) a na jiných půdách. Gyromitra infula neboli podzimní steh roste, jak jeho název napovídá, na podzim. Dříve se věřilo, že je velmi důležité odlišit obyčejnou čáru od obří, protože ta neobsahuje jed ani teoreticky. To není pravda. Všechny linie jsou jedovaté (nebo nejedovaté) stejně.
Poživatelnost: Houba je jedovatá, ale jedlá a velmi chutná. Gyromitrin, obsažený v liniích, tam ve skutečnosti ani není obsažen, ale vzniká pouze z nějakého druhu protoxinu hydrazinu při tepelném nebo gastrointestinálním zpracování. Pro akumulaci hydrazinů je zapotřebí teplé počasí; Naše jarní linie se nevyvíjejí v podmínkách, které jsou příznivé pro jedy. Pro úplnou jistotu se doporučuje vyvařit stehy (všechny stehy) ve velkém objemu mírně alkalizované vody (jedna polévková lžíce na velký koš). V alkalickém prostředí se jed dobře rozpouští, a pak se odpařuje, protože se vaří mnohem dříve než voda. Existuje jen jeden problém: můžete vdechovat toxické výpary a onemocnět, dokud stehy zcela nezavrhnete – už jen pohled na ně začne vyvolávat zvracení. Smrže dušené v zakysané smetaně mají jemnou a jemnou chuť, pokud to ovšem experimentátor nepřehnal s varem.
Poznámky autora: Dobrý ruský spisovatel Solouchin jednou řekl o této krásné a záludné linii tolik přesných slov, že k tomu všemu není téměř co dodat. Jediná věc je, že čáry rozeseté na mýtině mezi prastarými pařezy a malinkými borovicemi strašně připomínají buď mimozemské kolonizátory praktikující proceduru vylodění a zajetí, nebo nucené migranty rozvíjející oblast připomínající jejich vzdálenou ztracenou vlast. V každém případě je čára těžko dohledatelná a v běžném normálním lese ještě obtížněji představitelná. Ale tito barevní podivíni bez sebemenších potíží zapadají do konvenční marťanské krajiny.
“Přerůst Strobilura.” V místech, kde se přirozeně hromadí nějaký borovicový strobilurus, vypadá šití obzvláště cize. Zdá se, že tento malý exemplář Gyromitra esculenta ukazuje skutečné houbě, jak vypadají její vzdálení příbuzní z jiných planet. Pravá houba z toho zjevně moc nadšená není.
Někdy obyčejný steh tolik připomíná šišku (zvláště pokud je ještě malá), že se o ní nikdo nikdy nedozví. Ne vždy však Gyromitra esculenta vypadá jako šiška. Některé houby se maskují za něčí exkrementy, ale nepříliš úspěšně. (Příliš dobře maskované však nebyly nalezeny.)
Beznohý tvar je pro obyčejný steh zcela typický. Není to však tak, že by tyto houby neměly nohy – mají, ale čepice klesající dolů je zcela zakrývá. A takové nohy jsou samozřejmě vždy plné písku, který pak tak nezapomenutelně křupe na zubech.
Obyčejný steh se docela dobře obejde bez fialového odstínu. Je zřejmé, že to závisí více na podmínkách pěstování než na čemkoli jiném. Ale i když je namalován demokratickou čokoládovou barvou, jeho zvyk je jasně odlišný od jeho „obřího“ příbuzného.
Linka nemá ráda horké květnové slunce – okamžitě pálí. Stejně na něj ale působí hluboké mrazy.
Je děsivé pomyslet si, kolik práce bude stát čištění těchto čar písku. Vzhledem k jejich počtu je v dnešní době snazší držet se dál od světlých borovicových mýtin.
Dalo by se navrhnout hrát šarády – řekněme, hádejte, kolik čar je na této fotce – ale hra by se ukázala jako zcela nesmyslná, vzhledem k tomu, že je obtížné přesně určit jejich počet i na místě s nožem u připraven. Houby se jednoduše proměňují jedna v druhou.
Tenhle vypadá tak nějak upřímně: kdyby se to stalo na jiném místě, snadno by se mezi obřími čarami ztratil. Věda však říká, že k podobnému nedorozumění dochází na mikroskopické úrovni: obří a obyčejné čáry se navzájem zaměňují ještě vážněji, než by se mohlo zdát.
Novorozenecká linie vypadá dojemně. Jen zvlněná skořápka, bez všeho toho mnohovrstevnatého zelí, které se bude muset navíjet během několika příštích týdnů.
Na rozdíl od gigas se běžné linie od samého počátku aktivně kroutí – a i když je to jen zdání (vrstvy se kolem houby navíjejí postupně), z pohledu vnějšího pozorovatele neprochází Gyromitra esculenta radikálními metamorfózami v proces vývoje.
Splynutí plodnic je pouze zdání; ve skutečnosti je každá houba jasně odlišná. Řady jsou zde jako ovce schoulené k sobě. Vypadá to jako dohromady, ale odděleně.
