Do rukou badatelů se dostal dosud neznámý dopis Alberta Einsteina z podzimu 1949. Vědec se v něm zamýšlí nad tím, jak může studium včel, stěhovavých ptáků a poštovních holubů pomoci rozvoji fyziky. Jak je uvedeno v článku v časopise Journal of Comparative Physiology A, dopis zmiňuje významného etologa a objevitele včelího tance Karla von Frische, se kterým se Einstein setkal před několika měsíci. Možná právě pod jeho vlivem začal velký fyzik přemýšlet o souvislostech fyziky a zoologie.
Albert Einstein je považován za jednoho z největších vědců 1949. století. Jeho výzkum v oblasti teoretické fyziky mu přinesl světovou slávu. Einstein se však zajímal i o další vědy, včetně biologie. Například v dubnu XNUMX navštívil na Princetonské univerzitě přednášku rakouského etologa a budoucího nositele Nobelovy ceny Karla von Frische, objevitele včelího tance, který umožňuje tomuto hmyzu informovat své příbuzné o umístění květů bohatých na nektar. . Einstein navíc po projevu pozval von Frische do své laboratoře, kde se vědci druhý den setkali a přátelsky diskutovali. Jaká konkrétní témata diskutovali, zůstává neznámé, ačkoli toto setkání je zmíněno ve von Frischových pamětech.
Setkání s von Frischem udělalo na Einsteina silný dojem. Svědčí o tom dopis od velkého fyzika napsaný 18. října 1949 a adresovaný Michaelu Normal „Glyn“ Davysovi, inženýrovi z Královského námořnictva Velké Británie, který pracoval na vytvoření radarů, ale službu opustil kvůli kariéře. v divadle a televizi.. Zpráva zůstala neznámá asi sedmdesát let, dokud ji v roce 2019 vdova po Glynu Davisovi Judith, která dopis našla po smrti svého manžela před osmi lety, nenahlásila týmu výzkumníků vedených Friedrichem G. Barthem z Vídeňské univerzity. Studium unikátního nálezu trvalo více než rok – a jeho pravost na základě poskytnuté kopie potvrdil Archiv Alberta Einsteina na Hebrejské univerzitě v Jeruzalémě.
Einsteinův strojopisný dopis je poměrně stručnou odpovědí na dosud neobjevený a možná ztracený dopis samotného Davise, ve kterém se zřejmě ptal, jak fyzika vysvětluje fungování zvířecích smyslů. Barth a jeho spoluautoři naznačují, že Davis se mimo jiné zajímal o práci Karla von Frische o navigaci včel, o které se v létě 1949 široce diskutovalo v britském tisku. Obzvláště zajímavá pro inženýra byla schopnost tohoto hmyzu navigovat na základě polarizace rozptýleného slunečního světla.
Einstein svému adresátovi řekl, že je dobře obeznámen s výsledky von Frischova výzkumu a vysoce si je váží, ale pochybuje, že by mohly pomoci při studiu základních fyzikálních zákonů. To je podle vědce možné pouze tehdy, když včely objeví nějaké zcela nové typy vnímání.
Einstein zároveň připustil, že pečlivý výzkum navigačních schopností stěhovavých ptáků a poštovních holubů by mohl vést k formulaci nových fyzikálních zákonů. Ukázalo se, že velký vědec měl částečně pravdu: dnes ornitologové předpokládají, že někteří ptáci, včetně holubů, navigují během letů na dlouhé vzdálenosti díky schopnosti vnímat magnetické pole Země. Pravděpodobně se k tomu používá nějaký druh magnetoreceptorů, ale odborníci stále diskutují o tom, jak přesně jsou strukturovány a kde se nacházejí. Jedním z kandidátů na tuto roli jsou kryptochromové proteiny nacházející se v sítnici ptáků. Je ironií, že magnetický příjem pomocí kryptochromů může být založen na principech kvantové mechaniky, na kterou Einstein pohlížel se značnou skepsí.
Podle Bartha byla Einsteinova myšlenka, že studium zvířat může posunout vývoj fyziky, velmi pozoruhodná. Snad poprvé k němu přišla po přednášce Karla von Frische o včelách a komunikaci s budoucím laureátem Nobelovy ceny.
Před několika lety byly na univerzitě v Manchesteru objeveny neznámé dokumenty z archivů dalšího vynikajícího vědce Alana Turinga. Jsou mezi nimi dopisy napsané a adresované výzkumníkovi, pozvánky od předních amerických univerzit nabízejících přednášky, návrh scénáře pro program BBC o umělé inteligenci a dopis od britské tajné zpravodajské služby.
